Июль – август 1943 года положили начало большому перелому в ходе Великой Отечественной войны. В эти дни под Курском шла жесточайшая битва, ставшая одним из ключевых моментов в отечественной истории. Сражения на Курской дуге продолжались сорок девять дней, с 5 июля по 23 августа 1943 года.
Среди сотен участников легендарной Курской битвы в 1943 году значатся имена наших земляков, гавриловских фронтовиков. Это житель райцентра Василий Ильич Топильский и уроженец села Булгаково Михаил Федорович Плужников.
Василия Ильича забрали в армию в 1939 году. По распределению он попал на Байкал. Там и пришлось солдату инженерно-технических войск встретить весть о войне. Вместе со своим отделением в те годы Топильский прошел Молдавию, Румынию, Чехословакию, Австрию и Венгрию. Домой он вернулся лишь в 1948 году.
Днем и ночью приближая Победу, он кровоточащими мозолистыми руками ремонтировал до 1100 метров железных путей в день.
В 1943 году батальон, в котором служил Топильский, расформировали. Василий Ильич попал в войска третьего Украинского фронта, воевавшего на Курской дуге. «Впереди нашего батальона километров на пять выстроились еще два наступательных, - говорит Василий Ильич. - Во время боя, когда стреляли, взрывались снаряды, ночью было светло, как днем».
Как только Василий Ильич начинает вспоминать боевых товарищей, на его глазах появляются слезы. Друзья-сослуживцы гибли один за другим. Фронтовик помнит каждого из них по имени: «Я их во сне постоянно вижу, как воевали, как работали на железной дороге вместе».
С первых дней страшного военного лихолетья Михаил Федорович Плужников не покладая рук работал в колхозе: полол подсолнечник и просо, косил, вязал снопы, лошадиными подводами возил на Кирсановский элеватор и так называемую Крылову мельницу зернозаготовки.
25 февраля 1943 года Гавриловским военкоматом он был призван в ряды действующей Красной Армии. Пройдя шестимесячный курс молодого бойца и усвоив многие тонкости военного дела, по распределению Михаил Федорович попал в 25-й гвардейский танковый корпус, входящий в состав 20-й мотострелковой бригады, которая в свою очередь являлась частью 1-го Украинского фронта. Корпус базировался в населенном пункте Бугры Орловской области, в аккурат на отрезке Орловско-Курской дуги. Здесь за боевые заслуги рядовому Плужникову было присвоено звание сержанта, его назначили на должность помощника командира взвода.
Война для ветерана закончилась в 1944 году, когда его комиссовали из армии по ранению.
В ходе оборонительной и наступательной операций на Курской дуге было отражено крупное наступление немецкой армии, сорвана попытка противника окружить и уничтожить советские войска. Перейдя в контрнаступление, наши подразделения разгромили 30 дивизий противника и освободили Орел, Белгород и Харьков. Победа под Курском ознаменовала переход стратегической инициативы к Красной Армии. К моменту стабилизации фронта советские войска вышли на исходные позиции для наступления на Днепр. После окончания сражения на Курской дуге германское командование утратило возможность проводить стратегические наступательные операции. Потери сторон в битве остаются неясными. Так, историки говорят о более чем 500 тысячах убитых, раненых и пленных, 1500 танков и свыше 3700 самолётов.
