Невозможно быть культурным человеком и не знать истории своей Родины, как большой, так и малой. Сейчас понимание этого стало особенно острым, и потому такое большое значение приобретает работа энтузиастов-краеведов, собирающих по крупицам историю родных деревень, сёл и городов, исследующих вопросы топонимики.
В распространении полученных знаний ведущая роль принадлежит различным публикациям, в том числе и книгам. Умётские краеведы тоже решили помочь землякам пополнить знания об истории малой родины, и в соответствии с распоряжением администрации района была издана книга «Край степей и чистых родников. Умётцам об истории малой родины». В обращении к читателям этой книги, которым открывается издание, глава района Ю. Парышев подчёркивает, что «все мы должны помнить и знать историю своей малой родины, ценить дела отцов и дедов. Пусть нынешние и будущие поколения умётцев сохранят об этом память навсегда».
Книга отличается большим тематическим разнообразием, и за это спасибо надо сказать местному историко-краеведческому музею, ставшему центром работы над изданием. Особой благодарности заслуживает инициатор издания книги научный сотрудник музея, член Союза журналистов России Ю. Медведев, который взял на себя сбор и редактирование материалов. Среди тех, кто внёс заметный вклад в создание книги, - бывший учитель химии и биологии Хилковской средней школы В. Третьяков, он подготовил материалы по топонимии, прояснил историю появления названий населённых пунктов, рек, озёр, балок. Серьёзным документализмом отличаются исследования «антоновщины», истории умётских храмов, проведённые учителем истории Нижне-Песковской школы В. Крапивиным. При освещении событий, связанных с революцией и гражданской войной, большую помощь оказали материалы, подготовленные бывшим учителем истории Умётской школы В. Новиковым.
Многое из того, о чём рассказывается на страницах книги, будет интересно не только местным читателям, но и всем тамбовчанам. Например, многие ли знают, откуда взялось название районного центра? Оказывается, районный центр назван по старинному соседнему селу Градский Умёт (Град-Умёт), рассказывается в книге. Происхождение названия связано с русским архаическим словом «умёт», которое в словаре В. Даля определяется как сторожевой приют; одинокий постоялый двор в степи; хутор; заимка в степи. Слово «градский» подразумевало принадлежность к какому-то городу, видимо, Тамбову. Есть и другая версия определения «градский», возможно оно связано с тем, что здесь находился один из укреплённых пунктов для защиты от нападения татар, ведь когда-то слово «город» имело именно это значение - укреплённый пункт.
Значительную часть книги составляют очерки об известных людях, чья жизнь связана с этими местами. Конечно, немало страниц посвящено Е. Боратынскому, Н. Кривцову. Благодаря поисковой работе учителя истории В. Крапивина перечень знаменитых людей района полнился именами генерала В. Недоброво, который был хорошо знаком с отцом Е. Боратынского. Немало страниц посвящено землякам - участникам Великой Отечественной войны, нашим современникам, прославившим Умётский район. Особое место среди них занимает крупнейший учёный, общественный деятель, Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и двух государственных премий СССР генерал-полковник министр радиопромышленности СССР П. Плешаков.
Как напоминание о богатой истории края и обещание помнить её, преумножать славу малой родины звучат строки из гимна района, сочинённого поэтессой Л. Майской:
Гордимся предков силой богатырской,
Их светлой мудростью в ряде веков.
Воспел наш край Евгений Боратынский,
Прославил академик Плешаков.
На гребне дел был в годы лихолетья,
Когда нависло горе над страной,
Любовь к тебе несём через столетья,
Чтим трудовой и ратный подвиг твой.
