Каждый краеведческий музей сам по себе является уникальным памятником истории. В неудержимом потоке времени он сохраняет от забвения черты уклада жизни, облик и дела простых людей — тружеников и воинов, чьи имена дороги землякам.
НО и памятники имеют свою историю. День основания никифоровского краеведческого музея служит точкой отсчёта непростой судьбы. Первоначальная инициатива создания музея в посёлке принадлежала первому секретарю райкома партии Л.Н. Кузину. Сбором материалов, оформлением экспозиций занимался учитель истории Д.С. Панков. По свидетельству людей, лично его знавших, Дмитрий Сергеевич был неординарной личностью. Музыкант-любитель, он, помимо основной работы, в течение многих лет руководил двумя детскими оркестрами народных инструментов при районном Доме культуры.
Но главным делом жизни школьного педагога стало создание музея. Эта работа выполнялась им в одиночку и бескорыстно — «на общественных началах», согласно широко распространённому в те годы выражению. Она увлекла исследователя. Итогом кропотливого труда, неустанных поисков, запросов, поездок, переговоров и встреч стала обширнейшая и разнообразная коллекция экспонатов. Собиралась она по крупицам. Дочь историка, Наталья Дмитриевна Романчик, тогда ещё ребёнок, помнит, как отец отправлялся в путь дождливым осенним днём — шляпа, плащ, сапоги, в руках зонтик. Дорога предстояла неблизкая — в село Старинка. Дмитрий Сергеевич шёл туда в надежде получить для музея военные награды погибших фронтовиков. Транспортного сообщения тогда не существовало, машины были редкостью, добираться до цели предстояло пешком. Отложить поход по случаю ненастной погоды не позволяло нетерпение собирателя.
Открылся музей в канун 50-летия Великой Октябрьской социалистической революции — в 1967 году. На видном месте размещался огромный макет сахарного завода, изготовленный специально для выставки тамбовскими художниками. Множество стендов и витрин рассказывали об истории района, его дореволюционном прошлом, периоде революционных преобразований и последующих событиях — гражданской войне, коллективизации, индустриализации. Фотографии и документы, атрибуты профессиональной деятельности, предметы быта и образцы народного творчества отражали трудовые будни и военные подвиги земляков, развитие народного образования, медицины и культуры.
Ознакомиться с экспозициями приходило множество людей. Среди них были и гости очень высокого ранга — в 1968 году учреждение посетил заместитель министра культуры. Ознаменовался год и ещё одним важным событием: музей занял шестое место в областном конкурсе среди аналогичных сельских историко-культурных заведений.
В 1985 году музей переехал в центр посёлка, в новое кирпичное здание недалеко от средней школы №2. Содействовал переселению бывший секретарь райкома партии В.Л. Ледовской.
А в конце восьмидесятых произошло драматичное событие в культурной истории района: музей перестал существовать, его здание было передано в пользование налоговой инспекции. Случилось это из-за прекращения финансирования. Но не только экономические неурядицы стали тому причиной. Наступили времена, когда необходимость сохранения исторического наследия приходилось доказывать, и делать это было нелегко. Патриотические настроения уступили место скептицизму, духовные ценности заменил прагматизм.
Лишившись крова, многие уникальные экспонаты — фотографии, личные вещи, награды наших земляков — бесследно исчезли. Эти потери стали настоящим ударом для родственников героев экспозиций, мирными делами и военными подвигами прославивших наш край.
Но очаг культурно-исторической деятельности всё же сохранился — островком народной памяти стала центральная районная библиотека. Забыть о своих истоках, не интересоваться прошлым родных мест — это настолько противоречит человеческой природе, что истребить потребность знать историю своего края оказалось делом невозможным. В библиотеке велась краеведческая работа, собирались материалы о жизни района, о людях. Сюда жители сёл и посёлка приносили археологические находки, предметы старины. Эти вещи приводились в состояние, пригодное для выставки, очищались, реставрировались, размещались на стендах. Для экспозиций была отведена отдельная комната, небольшая по размерам, она так и называлась — музейная.
Лишь в 2007 году началась работа по восстановлению учреждения. Хотя это выражение не совсем точное. Музей создавался заново — из богатейшей коллекции уцелела совсем небольшая часть. На тот момент первого директора Д.С. Панкова, тяжело переживавшего утрату своего детища и почти до конца дней своих боровшегося за его возрождение, уже не было в живых. 3 июля 2007 года глава Никифоровского района Б.Н. Аний подписал постановление «О создании муниципального учреждения культуры «Никифоровский районный краеведческий музей». Его директором была назначена Надежда Викторовна Шустова, возглавляющая учреждение по сегодняшний день. Местные власти передали под музей здание бывшей конторы райпотребсоюза, где он и разместился спустя год, после капитального ремонта. Библиотека предоставила сохранённые в её стенах материалы и экспонаты, ставшие основой первых выставок.
Торжественное открытие нового краеведческого музея состоялось 12 сентября 2008 года, в день празднования 80-летия района. Вниманию первых посетителей были предложены две выставки: «От истоков до наших дней» и «Тамбовский народный костюм». Они включали в себя предметы старины, документы, фотографии, другие свидетельства важных событий прошлого нашего района, жизни земляков.
Сегодня музей не забыт посетителями, он живёт и развивается, является одним из центров культурной жизни. Его экспозиции размещены в двух залах — в одном находятся предметы старины, в другом — экспонаты, рассказывающие о современной жизни района, событиях новейшей истории. Для выставочных целей используется и третье помещение — комната, разделяющая оба зала. Здесь можно ознакомиться с основными географическими и экономическими характеристиками района, узнать историю первых поселений. Комната расположена при входе в музей, и в первое же мгновенье внимание гостей привлекают красиво оформленные горизонтальные витрины, воссоздающие ландшафт местности при помощи природных материалов. Внутрь витрин помещены чучела зверей и птиц. Изготовление таких экспонатов стоит очень дорого, но музею они достались не за деньги. Часть произведений искусства, называемого таксидермия, была передана учреждению школами района, закрытыми в результате реструктуризации. Другие изготовила своими руками жительница района Людмила Павловна Шустова.
Работают в музее два специалиста: директор Надежда Викторовна Шустова и научный сотрудник Наталья Васильевна Мажорова. Они встречают гостей, оформляют выставки, занимаются поиском новых экспонатов.
Большая часть выставочного оборудования и отдельные экземпляры, включённые в состав коллекции, созданы руками сотрудников музея. Видимо, любовь к истории родных мест порождает в людях творческую одарённость. Много труда для оформления выставочного зала номер один приложил сторож Юрий Васильевич Пучков. Интерьер зала стилизован под крестьянскую избу. Мастер своими руками настилал полы и обшивал досками стены, добился их полного соответствия известному по фотографиям и описаниям внутреннему виду крестьянского жилища. Изготавливал лавочки, полочки, приспособления под хранение выставочных экземпляров, вкладывал душу в каждое изделие.
Среди авторских работ в избе присутствуют так называемые «текстильные куклы» — очень выразительные и самобытные персонажи, изображающие крестьян в ярких народных костюмах. Размеры кукол почти соответствуют человеческим, так что издали они похожи на живых людей. Техника их изготовления стала известна специалистам музейного дела благодаря связям с коллегами из других историко-культурных учреждений страны.
Среди самых старых экспонатов значится ткацкий станок. Это не имитация, а подлинное механическое устройство, использовавшееся в быту крестьян в XVII-XIX веке. Отыскать его сотрудникам музея удалось в селе Гомзяки. Станок достаточно большой по размеру и доставлялся к месту хранения в разобранном виде. После сборки он стал вполне пригоден для применения, но испытать его в деле никто не пробовал — теперь назначение станка заключается в служении культурно-просветительским целям.
Наконечники стрел, фрагменты каменного топора, монеты были найдены жителями района в земле во время строительных работ на приусадебных участках, при возделывании полей и огородов. Эти экспонаты интересны с точки зрения давности происхождения. Но установить их возраст возможно только при помощи экспертизы, а эта процедура очень дорогостоящая и рядовому учреждению культуры не по средствам.
Но исследовательский пыл не зависит от финансирования и уровня денежного содержания. Хозяйка музея Надежда Викторовна и научный сотрудник Наталья Васильевна преданы своей профессии из любви к делу. Каждая выставка подготовлена ими с большой тщательностью, продуманы мельчайшие детали.
В зале номер два, где размещены материалы о более поздних этапах развития района, особое место занимают экспонаты, посвящённые героям и участникам Великой Отечественной войны. Наш край дал стране шесть героев Советского Союза. Их имена знает каждый школьник. Это Николай Яковлевич Медведев, Евгений Викторович Шкурдалов, Иван Ильич Гришаев, Алексей Трифонович Макаров, Алексей Никитич Михин, Сергей Петрович Поздняков. К сожалению, вещественными свидетельствами их жизни и подвигов музей не располагает, а в утраченной коллекции, по воспоминаниям очевидцев того времени, из личных вещей были только фотографии. Но дань памяти героям-землякам отдаётся посредством фотокопий, описаний их жизненного пути и героических свершений.
Великая Отечественная до сих пор не ушла бесследно в далёкое прошлое. Каждое новое поколение, узнавая об ужасах войны, переживает потрясение, боль и скорбь, навсегда остающиеся в сердцах. Фронтовые письма, фотографии, осколки снарядов, каски, армейские кружки — в числе самых дорогих реликвий, напоминающих о вкладе наших земляков в Победу. Поиск свидетельств того сурового времени не прекращается. В 2010 году волонтёрами тамбовского отряда «Альтаир» были найдены останки неизвестного воина. Путем проведения экспертизы удалось установить личность погибшего бойца, а потом отыскать его родственников — ими оказались жители Никифоровского района. «Альтаир» передал в дар музею много артефактов, среди них ящик для хранения и переноски мин, кружки советского и немецкого бойцов, осколки снарядов, каски.
Получил отражение в экспозициях и период революции, гражданской войны. Посетители выставок с интересом узнают, что житель района Василий Ефимович Буданов служил ординарцем у самого Будённого, а Захар Устинович Дубовицкий встречался с Лениным.
Заслуживают внимания коллекция фотоаппаратов, значков, многие другие экспонаты.
Но увековечивание памяти о минувших временах не составляет единственное поле деятельности работников музея, оно гораздо шире. Их удел — творчество, участие в культурной жизни, в воспитании подрастающего поколения. При музее создан и на протяжении нескольких лет действует детский коллектив «Краевед». Он успел прославиться среди воспитанников детских садов постановками кукольного театра. Герои сказок изготовлены руками хранительниц культурного очага, ими же составлялись сценарии, сочинялись слова для каждого персонажа. Сотрудницы музея участвуют в культурно-досуговых мероприятиях, посещают школы, организуют различные акции, встречи, беседы.
Музейные экспозиции приносят большую пользу ещё и в том плане, что служат студентам материалом для написания курсовых и дипломных работ. Школьники выбирают темы для докладов, связанные с историей малой родины, и приходят в учреждение в поиске информации. А значит, музей востребован, он вовлечен в активную общественную жизнь. Своими делами и планами устремляясь в будущее, он тем самым не даёт забыть о прошлом.