Насморк чаще всего возникает в результате вирусного или бактериального инфицирования. Однако он также может быть вызван аллергическими реакциями. В зависимости от характера аллергии, насморк может быть сезонным или постоянным. Сезонный насморк обычно связан с определенными аллергенами, тогда как постоянный может возникать из-за веществ, связанных с профессиональной деятельностью, такими как латекс и смолы, или из-за условий проживания, например, пыли, шерсти животных и плесневых грибов.
Основной механизм развития насморка заключается в реакции сосудов на различные раздражители. Под воздействием этих факторов происходит гиперактивация сосудов. Это приводит к отеку слизистой оболочки и выделению большого количества жидкого секрета. Это может происходить, например, при использовании сосудосуживающих средств, употреблении раздражающих продуктов или при воздействии холода. В редких случаях насморк может быть вызван искривлением носовой перегородки.