Тамбовская губерния издревле была известна как край знатных конезаводчиков. В XIX веке здесь насчитывалось более 200 частных конных заводов. Ими владели самые известные фамилии Российской империи: графы Строганов и Воронцов-Дашков, князь Голицын, Нарышкины, Воейковы и Чичерины. Активно развивали коннозаводство и представители купеческого сословия. Крупными коннозаводчиками были братья-миллионеры Асеевы и осевший в губернии уральский золотопромышленник Башмаков.

В 1837 году в Тамбове было организовано общество охотников конного бега, которое вскоре построило собственный ипподром, считающийся одним из старейших в России. А чуть позже — в 1843 году на территории ипподрома началось строительство земской племенной конюшни, которая потом стала государственным конным заводом.

И Воейков, и Воронцов-Дашков разводили племенных лошадей рысистой породы, выведенной графом Алексеем Орловым на Хреновском конном заводе в Воронежской губернии. Этих рысаков до сих пор называют орловскими. 

Конный завод состоял из двух отдельных комплексов, состоявших из двух конюшен, соединённых с манежем. В усадьбе были и конюшни для рабочих лошадей, ветлечебница, кузница и дом для двенадцати конюхов. Кирпич для конюшен и манежей обжигали на собственном заводе из сырья, добытого в ближних оврагах. Один из них так и называется — кирпичный. А на кирпичах, как водится, есть клеймо изготовителя — «ГВД».

Илларион Воронцов-Дашков был близким другом Александра III и крёстным отцом и начальником охраны Николая II. Умер он в 1916 году в Алупке, но похоронен в Новотомниково.

Рысистая порода была выведена для безопасной езды в экипажах-качалках. Скакать галопом лошади в экипаже небезопасно, а бег рысью — это быстро и не так трясёт пассажиров. Орловская порода имеет наследственные способности к такому бегу. А, кроме того, рысаки всегда были «звёздами» ипподромных бегов.

Сегодня Новотомниковский конезавод — хранитель традиций отечественного коневодства и чистоты Орловской породы.

По словам Ольги Староверовой, орловские рысаки — это наше национальное наследие и достояние. Лошади в Новотомниково имеют вековую родословную, и вся она задокументирована и известна. У каждой лошади есть специальный паспорт, который дают на основе генетической экспертизы.

Сейчас, по её словам, помимо России, лошадей орловской породы разводят в Казахстане и Украине.

А еще на табличках с именами указывают особый параметр — резвость лошадей. Она оценивается по пятибалльной системе, но по словам директора, пятёрку не получает никто, потому что идеальных лошадей не бывает.

В последние годы в Новотомниково содержится более 100 голов лошадей. Это: три жеребца-производителя, около 50 маток и столько же голов молодняка.

Жеребят завод продаёт конезаводчикам. Сейчас это, в основном частные лица. Впрочем, покупают русских лошадей и в других странах. Сейчас орловские жеребцы пользуются спросом в Китае, Корее.

Как сообщили областные власти, в 2004 году Новотомниковский племенной конезавод сменил форму собственности. Из обанкротившегося СХПК создали общество с ограниченной ответственностью. Однако это не помогло предприятию стать рентабельным. В 2008 году на предприятии ввели конкурсное производство.

Именно тогда Ольга Староверова стала директором завода. До приезда губернатора она работала здесь зоотехником. А тут Бетин взял её за руку и при всех сказал:

— Я вас прошу, после того, как мы станем собственниками завода, возглавить это хозяйство. Вы всё здесь знаете и болеете за дело, — сказал тогда губернатор.

C тех пор прошло почти два десятка лет. Новотомниково хотели сделать туристической достопримечательностью, но средств на это не нашлось. Вот и сейчас, потенциальный туристический «клондайк» производит довольно унылое впечатление — Графский дворец заколочен, окружён мусором и находится в собственности федерального Агентства по управлению и использованию памятников истории и культуры. Агентству принадлежат и старинные конюшни, большая часть которых также законсервирована. Действуют только две — так называемая «новая» 60-х годов постройки и старая, еще графская каретная конюшня. Каретная потому, что заехать туда можно было вместе с повозкой.

Кстати, сейчас карета может стоить как модный «Мерседес».

Рядом с графским домом, который в советское время исполнял функции противотуберкулёзного санатория, действующая школа искусств. Она арендует старинное здание, которое также в собственности агентства.

Рядом, практически как новая, Благовещенская церковь, построенная в 1890 году на средства графа по проекту Николая Султанова в популярном тогда «русском стиле» с уникальным изразцовым иконостасом. На территории церкви — захоронения графской семьи. Правда, могильная плита графа не оригинальная. В советское время её взорвали кладоискатели, полагавшие, что вместе с телом графа захоронили и золотую лошадиную голову, которую он получил в качестве приза на одной из зарубежных выставок. Но оказалось, что граф с собой в могилу ничего не взял и похоронен был в скромном мундире поручика. А настоящим, ещё неоцененным кладом, является его сохранившееся наследие.

Кстати, Воронцов-Дашков был любителем не только лошадей, но и собак. Рядом со школой сохранились и захоронения графских собак. Судя по сохранившейся надписи «фокс», это были фокстерьеры.

А рядом с законсервированной ныне конюшней есть кладбище «звёзд» орловской породы, которых хоронили стоя. Здесь под сохранившимся надгробьем покоится тот самый легендарный жеребец Отбой, родившийся в 1934 году. А, кроме того — лошади Синап, Приказ, Коронка и Гиперемия.

Между тем, русакам необходимо ежегодно проходить испытания — сдавать экзамены на ипподроме. И это тоже стоит денег, найти которые не так-то просто.

На конезаводе планируют организовать регулярные экскурсии для детей и взрослых. Здесь есть что рассказать и показать туристам, не говоря уже о бесценном опыте общения с лошадьми. Тут даже можно покататься в повозке, запряженной настоящим орловским рысаком.

И, что очевидно для тех, кто имел дело с лошадьми — у человека образуется особая связь и привязанность к этим животным.

Лошади ещё и лечат. Многие слышали про иппотерапию, но как говорит директор, это уже другая история.

Пути к выздоровлению и полноценной жизни в нашем непростом мире, наверное, нужны всем нам. И вновь, как и тысячелетия назад, верным проводником и даже транспортным средством на этом пути может стать лошадь. Если только человек не предаст своего друга, по своему человеческому обыкновению…