Тамбовская область — не только аграрный регион, как принято считать: её промышленный сектор прошёл большой путь становления и сегодня остаётся важной опорой экономики.
Активное развитие промышленности началось в послевоенные годы, а своеобразие региона определила бурно растущая химическая отрасль. В 1947-1956 годах в области построили 33 предприятия, а в 1957-1966 годах — ещё 18. Среднегодовые темпы прироста составили: продукции — 11 %, производительности труда — 7 %, основных фондов — 11 %. В эти годы наладили выпуск синтетических красителей, лакокрасочных материалов, резинотехнических изделий, минеральных удобрений, химического и полимерного оборудования, а также сборного железобетона.
К 1970 году объём промышленной продукции в стоимостном выражении превысил показатель сельского хозяйства почти на 21,4 %. Это закрепило за экономикой области индустриально-аграрный тип.
1990‑е годы стали для региона тяжёлым испытанием. Например, в 1996 году спад объёма производства достиг 86 %. Резко сократилось производство обуви, одежды, шерстяных тканей и трикотажных изделий, а выпуск продукции пищевой промышленности упал вдвое. Вместе с тем, в этот период произошла структурная перестройка: более 90 % государственных предприятий перешли в частную и смешанную формы собственности.
С начала 2000‑х в экономике наметились восстановительные процессы. Так, в 2003 году доля промышленного производства в валовом продукте области составила около 20 %. При этом ряд отраслей по-прежнему нуждался в диверсификации и модернизации.
Сегодня структура экономики региона выглядит так: сельское хозяйство даёт около 23 % ВРП, промышленный сектор — примерно 18,5 %. Глава Тамбовской области Евгений Первышов поставил задачу в ближайшие годы нарастить долю промышленности, чтобы она обогнала аграрный сектор.
