В 2019 году впервые в истории женская команда «Академия футбола» Тамбовской области стала второй на первенстве России. С тех пор основной костяк команды не менялся: спортсменки приняли негласное решение не менять кардинально состав, пока не повысят свой результат. Напомним, в минувшем сезоне команда заняла второе место первенства России по футболу Первой лиги. В настоящее время под чутким руководством тренеров Владимира Малютина и Натальи Симакиной футболистки готовятся к новому сезону.
В финальный этап первенства страны, как правило, отбираются победители зональных турниров.
— На предварительном этапе мы выиграли восемь игр, с хорошей разницей голов. В финале в нашей подгруппе были очень сильные соперники, но девушки не проиграли ни одного матча. В игре за первое место с командой из Новосибирска мы потерпели досадное поражение: в основное время сыграли вничью, а проиграли по пенальти, — рассказывает Владимир Малютин.
Таким образом, в этом году копилка побед женской футбольной команды пополнилась серебром, а все девушки стали кандидатами в мастера спорта. Также по итогам первенства лучшим игроком турнира стала играющий тренер команды Наталья Симакина. Она в футболе давно, играла в клубах и Первой, и Высшей лиги. В роли тренера — с 2019 года. Имеет титул чемпиона России, полученный в составе команды «Рязань-ВДВ». Владимир Малютин замечает: Наталья Симакина как игрок и тренер очень требовательна и к себе, и к подопечным. В свою очередь вратарь Екатерина Соловьёва отмечена как лучший вратарь.
— Когда объявили результат — я заплакала. От эмоций — в тот момент я по-настоящему была счастлива. Награда для спортсмена — это признание судьями правильности игры, подхода к тренировкам, к технике, — говорит Екатерина Соловьёва.
Её дедушка тоже был вратарём. Играл за саратовский «Кристалл» и за молодёжный состав самарских «Крыльев советов», а прадед в Узбекистане играл за «Пахтакор». Девушка отмечает: футбольный дух ей достался по наследству.