— Уровень изготовления бытовых предметов из древесины был разным, поэтому при посещении сельских музеев мы везде видим приблизительно одну и ту же номенклатуру изделий, которые не отличаются высоким художественным уровнем. Их не повезёшь на ярмарку продавать, они не создадут конкуренцию. Но любой мужчина в губернии мог их сделать своими руками.
Особая ремесленная территория — зона Борисоглебска, на границе с Саратовом и Воронежем. Прибрежная облесенная зона реки Вороны не давала древесины для масштабных лесозаготовок, но её вполне хватало для развития мелкого кустарного промысла.
— Многие тамбовские купцы богатели на «щепном промысле» из района Борисоглебского уезда, потом переезжали в Тамбов. Щепки — сопутствующий материал при заготовке строительного леса: «лес рубят — щепки летят». И вот из щепок изготавливали замечательные шкатулки, деревянные ножики, украшения и прочее. Из этой среды выросла семья купцов Носовых, например, отец одного из самых известных тамбовских купцов-меценатов — Андрея Михайловича Носова — держал щепную лавку. Промысел развивался в Борисоглебске благодаря соседству с ярморочной магистралью — рядом Саратов, Поволжье, где обильно торговали щепным товаром.
Очень перспективной зоной возрождения тамбовского промысла, связанного с Борисоглебском считаются сёла Жердевского района. Именно там существовал хутор, принадлежавший Носовым, и на нём умельцы занимались изготовлением изделий из щепы и соломки.
— Сейчас там возрождается монастырь. Местный настоятель — очень талантливый человек, владеющий навыками прядения, ткачества, бисероплетения и многого другого. Как музейщик я надеюсь, что всё это приведёт к культурному возрождению этой исторической территории как центра творчества.
Важным делом, развивающимся непосредственно на базе деревообработки, был плотницкий промысел. Этнокультуролог отметила, что плотники Тамбовской губернии, без преувеличения, славились на всю Россию и охотно нанимались соседями.
— Наши плотники великолепно рубили жилища, подсобные сооружения, резали наличники (накладные планки на дверном или оконном проёме). При этом часто такие плотники были «сапожниками без сапог» — на их жилищах не было наличников, которые делались на заказ для зажиточных крестьян, купцов, мещан. Дома заказчиков были украшены сплошь деревянной резьбой. Всё это, например, прекрасно умели делать моршанские артели мастеров-плотников. Наши самодеятельные артели ходили по всей России: во Владимире, в Воронеже — и там мы до сих пор можем найти следы нашего «тамбовского стиля».
Прежде всего Тамбовская губерния была богата и известно разнообразными почвами, в первую очередь — чернозёмом. Земледелие было не ремеслом, а основным занятием, и из-за этого сейчас распространяются ложные стереотипы о низкой ценности художественных промыслов на территории всего Черноземья:
— Некоторые говорят, мол: «Крестьяне сутками были в поле, некогда было ремёслами заниматься». Хочется им напомнить, что сельское хозяйство у нас сезонное, очень много было праздников и свободных от земледельческих работ периодов. Покров и Михайлов день — расчётные дни по земледельческим работам. Если учесть всё, получается, что у каждого человека пять месяцев в запасе. Он готовился к новому сезону, чинил инвентарь, готовил вещи на продажу, если к этому был талант. Занимались и резьбой, и работой «по железу».
Людмила Евтихиева подчеркнула, что даже имея замечательную местную традицию краеведческих исследований, мы не можем сказать, что хорошо знаем своё традиционное ремесло — то и дело обнаруживаются «сюрпризы», новые открытия в сфере художественных достижений тамбовы (местного этноса; ударение на последний слог — прим. автора). Большой интерес учёных сейчас вызывают промыслы не только русских, но и других народов региона — мордвы и татар. При этом специалисты всегда напоминают: важно не только открывать новые культурно-исторические артефакты, но и сохранять память о народном искусстве наших предков, трудолюбием и изобретательностью которых мы по праву можем гордиться.