Случилась эта история много лет назад.
Холодным, промозглым вечером Людмила возвращалась с работы. Настроение у нее было хорошее. Поднимали его и невольные взгляды мужчин, провожающие ее статную фигуру с упругой походкой. Разумеется, молодая женщина, незамужняя (муж несколько лет назад погиб в автокатастрофе) не могла не привлекать к себе внимание холостяков, да и не только их, чего греха таить. Однако знали они и то, что у нее сын, а это некоторых отпугивало, да и сама Людмила была женщиной строгих правил, несмотря на врожденную доброту. Так что кое-кто только облизывался как мартовский кот, да вместо кошачьих воплей сплетни распускал. Людмиле на них было наплевать, но многие женщины в селе верили, и, соответственно, ее на дух не переносили. Она в душе переживала из-за этого, но поделать ничего не могла. Не знала еще, что через это судьба ей счастье преподнесет.
Проходя по улице, она вдруг чуть не споткнулась об лежащего на краю лужи мужчину. Любопытство победило первый испуг. Дышит, значит, живой. «Пьяный, наверное, - мелькнула первая мысль, - а если больной»? Наклонившись, Люда разглядела, что мужчина хорошо одет, хотя и весь испачкан в грязи. И тут же почуяла запах спиртного. Так и есть - пьяный, но не пьянчужка, не бомж. А вдруг с ним приступ случился, с выпившим, - мелькали в ее голове одна за другой мысли. А руки уже действовали сами по себе, тормошили молодого мужика.
- Вставай, вставай, простынешь ведь, - говорила она одну и ту же фразу, как заведенная.
Увидев прохожих, попросила их помочь его поднять. Но те, лишь равнодушно скользнув взглядами и брезгливо морщась, молча поторопились уйти. Другие лишь цинично посмеялись. Она уже хотела было тоже уйти, но что-то в последний момент удержало.
- Как Вас зовут? - чуть ли не закричала мужчине в ухо Людмила и вдруг услышала тихий, но внятный ответ: «Алексей». Так звали ее мужа. Это и решило все. Она осталась.
- Поднимайтесь. Где Вы живете? - спрашивала она, с трудом поднимая мужика. В ответ равнодушное бормотание и никаких попыток ей помочь.
- Поднимайтесь, - разозлилась Людмила, - иначе милицию вызову!
Угроза возымела свое действие. Мужчина сделал попытку подняться, но это ему с первого раза не удалось.
В конце концов через какое-то время общими усилиями они потихоньку пошли к его дому. Точнее, волокла его на себе Людмила, но она уже была рада и тому, что он больше не пытается снова лечь на землю. Дорога показалась ей нескончаемо длинной, но за это время Алексей немного протрезвел, и выяснилось, что они шли в противоположную сторону от его дома. Людмила в душе уже ругала себя: «Ну зачем мне все это надо? Брошу сейчас его и все! Что мне, больше всех надо»? Однако мужчина, как будто почувствовав, стал все больше трезветь и пытался ей помочь изо всех сил. Так дошли они до его дома. А здесь Людмилу ждал сюрприз, да еще какой: дверь ей открыла ее начальница.
- Вон отсюда, - закричала она, - стала чужих мужиков собирать! Я тебя, дрянь, вышвырну с работы!
- А тебя - из дома, - обратилась она и к Алексею.
Людмила молчала, не успев прийти в себя. Неожиданно Алексей ровным и тихим, но твердым голосом сказал:
- Я и сам уйду!
Дверь захлопнулась.
- Куда Вы теперь? - спросила Люда.
- Не знаю. Наверное, к другу детства, - грустно ответил Алексей. Хмель с него почти весь сошел.
- Знаете что, - неожиданно для себя заявила Людмила, - пока пойдемте ко мне. Переночуете, а завтра к другу пойдете.
Дома она представила его сыну как их дальнего родственника.
- Ну, мать, ты даешь! - сказал тот, критически оглядев грязную одежду и ботинки пришедшего, и ушел в свою комнату.
Нежданного гостя Людмила отправила в душ, а сама взялась за стирку его костюма, подобрала одежду мужа взамен да сварила кофе.
Сидя за столом, Алексей рассказал, как встретился в этот день со знакомым, а затем попал на банкет, где мужчин почти не было. Женщины его уговаривали наперебой выпить то одну рюмку, то другую. Тост следовал за тостом, и Алексей не заметил, как перебрал. А когда засобирался домой, было уже поздно - по дороге он отключился. И если бы не Людмила, неизвестно чем бы все закончилось - ночи теперь холодные.
Утром, переодевшись в свою чистую, выглаженную одежду и выходя из дому, Алексей сказал:
- Я даже не подозревал, что есть такие женщины, как Вы… Знаете что? Выходите за меня замуж.
- Как Вы быстро, - призадумалась Людмила.
В это время в дверь постучали. На пороге стояла ее начальница. Увидев Алексея, она сказала:
- Алеша, пойдем отсюда домой.
- Ну, уж нет. Он никуда не пойдет, - веско ответила Людмила.
- Как? - остолбенела начальница.
- А так, - ответил Алексей, - извини, ты же меня вышвырнула, а теперь я нашел женщину своей мечты.
Дверь тихо, медленно и навсегда закрылась вслед за уходящей женщиной.
С того дня минул не один десяток лет, а во вновь созданной семье неизменно царили тепло и уют, несмотря на многие жизненные невзгоды. Вот уж воистину: не знаешь - где найдешь, а где потеряешь.
