Святитель Питирим прибыл в Тамбов в марте 1686 г. На сороковом году жизни он в феврале 1685 г. в Успенском соборе Московского кремля Патриархом Иоакимом (1620-1690гг.) был рукоположен в сан епископа с назначением на Тамбовскую кафедру.
Епископ Питирим (в миру Прокопий) родился 27 февраля 1645г. в г.Вязьме. К тридцати двум годам он прошел путь от послушника до архимандрита Вяземского Иоанно-Предтеченского монастыря.
Ко времени приезда святителя Питирима в Тамбов край был населен языческой мордвой и мещерой, татарами-мусульманами, ссыльными и беглыми преступниками. Русское население в основном состояло из казаков и тяглых крестьян, которые в это время начали осваивать Тамбовскую землю.
Несомненно, святитель был удручен состоянием вверенной епархии: она была скудна храмами, бедна церковной утварью и остро нуждалась в пастырях. Да и православная паства была малочисленной и составляла меньшую часть населения. Однако, бедность обстановки нисколько не стесняла епископа, нищета церковного быта восполнялась его внутренним духовным богатством.
Доброжелательный архипастырь быстро заслужил уважение всей своей паствы. Личными беседами и проповедями он приобщал к Православию старообрядцев и язычников, воскресные и праздничные богослужения совершал сам, а в будничных службах учил пению и чтению, привлекая людей к храму. В Тамбове благодаря святителю Питириму появилась традиция проведения крестных ходов по городу.
Постепенно экономическое благосостояние Тамбовской епархии улучшалось, и у епископа Питирима появлялись возможности для развития миссионерства и храмового строительства. Одной из первых церквей, построенных по храмозданной грамоте св.Питирима, стала Предтеченская в Пяшкильской слободе (с. Донское). Как священную реликвию хранил Предтеченский храм до конца XIX столетия деревянный крест, исполненный руками святителя Питирима и подаренный храму в мае 1687 года.
К концу XVII века число приходских храмов значительно возросло, они находились в селах Вихляйка, Дубровка, Ишеево, Русское, Ачадово, Вярвиль, Селищи, Кириллово, Веденяпино, Пахотный Угол, Романове, Добры, Ширингуши, Перкино, Алгасово, Пичаево, Горелое, Бокино, Лысые Горы.
Много внимания святитель Питирим уделял и устройству монастырей. В семи верстах от Тамбова епископ Питирим основал Предтеченский монастырь, ставший тихим приютом тамбовского подвижника, любившего монашеское уединение и молитву. По древнему преданию, у монастыря в Трегуляевском лесу епископ Питирим вырыл колодец, вода которого обладала целительными свойствами. Заботами архипастыря в Тамбове расширились владения Казанского мужского монастыря. Его трудами обустроен Вознесенский женский монастырь, настоятельницей которого была родная сестра св. Питирима - Екатерина.
Умелой хозяйственной распорядительностью епископ Питирим укреплял и благоустраивал Тамбовскую епархию. В результате упорных просьб по жалованным грамотам епархии были переданы Рождественский и Матвеев монастыри, Сергиева и Вышенская пустыни. Обстоятельства обратили внимание св. Питирима на Николаевский Черниев монастырь, основанный донским казачеством в XVI веке. Монастырь имел прочные связи с Москвой, его исключительное положение чрезвычайно усложняло жизнь насельников из-за враждебной зависти соседей. По настойчивому прошению епископа Питирима Черниев монастырь был навечно приписан к Тамбову. С этого времени исчезла над монастырем казачья опека, а рачительный хозяин учел все монастырское имущество с немалыми покосами и богатыми лесными угодьями.
Главным делом жизни в Тамбове святителя Питирима стало возведение величественного кафедрального Спасо-Преображенского собора, заложенного им в камне в 1694 году. Новый собор стал любимым детищем св. Питирима, он ревностно следил за строительными работами, был и архитектором, и строителем, и рабочим.
Одновременно строящийся собор свидетельствовал и о возрастающем престиже Тамбовской епархии. После десятилетия самоотверженных трудов по управлению епархией архипастырь тяжело заболел, и строительство собора надолго прекратилось.
Тамбовская паства скорбела о своем епископе и искренне возносила молитвы пред иконой Казанской Божией Матери о возвращении его к жизни. Тамбовская летопись повествует, что 6 декабря 1695 года к скорби паствы присоединился плач Царицы Небесной - от очей иконы Казанской Богородицы явились слезы, текущие до пелены. Поднявшись с одра болезни, епископ Питирим продолжил строительство собора и изменил его план, сделав собор двухэтажным, отделал южный придел, освятил его во имя Николая Чудотворца и подготовил его для своего погребения.
Тамбовский архипастырь отошел к Господу 28 июля (ст. ст.) 1698 года в день памяти почитаемой им иконы Смоленской Божией Матери. «Истинный основатель Тамбовской церкви и возлег в основу перваго ея храма, чтобы сообщить ей полную крепость и силу», - отмечал один из жизнеописателей Святителя. Над местом его упокоения была установлена резная гробница, золотой вязью на ней были означены важнейшие даты жизни епископа Питирима, на боковой стороне - строки: «Не забывайте мя, егда молитеся Господу».
Постепенно гробница тамбовского архипастыря стала местом благоговейного почитания. Сюда, в Спасо-Преображенский собор, стекались многие паломники не только из окрестных сел и городов Тамбовского края, но и из соседних епархий. При гробнице Святителя Питирима сложилась традиция, когда люди перед началом какого-либо дела приходили в собор, заказывали заупокойные панихиды о епископе Питириме и просили его о помощи в добром деле или нужде. В кафедральном соборе многие десятилетия велись специальные книги, в которые записывались чудесные исцеления людей, происходившие после совершения молитв у гробницы Святителя.
27 июля 1912 г. Святейшим Синодом была образована комиссия по освидетельствованию мощей святителя Питирима под председательством архиепископа Тамбовского и Шацкого Кирилла (Смирнова) по исследованию чудес, совершаемых у гробницы Святителя Питирима.
13 июня 1913 г. доклад Святейшего Синода «о признании в лике Святых почившего Питирима, епископа Тамбовского, и о торжественном прославлении Святителя 28 июля 1914 г. - в день памяти его, о составлении ему особой службы, и об объявлении об сем во всенародное известие от Святейшего Синода» был представлен на Высочайшее благоусмотрение. На представленном докладе 28 июня 1913 г. Его Императорское Величество Николай II собственноручно начертал: «Согласен. Прочел с чувством истинной радости и умиления».
25 и 26 июля 1914 г. начались «торжества по случаю прославления Святителя Питирима и изнесения из земли честных его мощей». В эти дни из всех уездов Тамбовской губернии стали прибывать многочисленные крестные ходы в г. Тамбов на Соборную площадь, где при общенародном пении совершались панихиды по Святителю Питириму.
Вскоре после торжеств над мощами святителя Питирима была сооружена мраморная сень с золотым верхом, по углам которой изображены Ангелы со скрещенными рипидами. Рака установлена под аркой между Благовещенским и Никольским приделами, и сюда перенесены святые мощи святителя Питирима.
После Октябрьской революции мощи святителя Питирима находились в запасниках Тамбовского областного краеведческого музея, расположенного в Преображенском кафедральном соборе.
В год 1000-летия Крещения Руси накануне празднования юбилея в Тамбове по ходатайству архиепископа Евгения (Ждана, 1942-2002), мощи святителя Питирима были переданы Русской Православной Церкви. Святые мощи и сохранившийся гроб до 1993г. находились в Покровском соборе. Тамбовскими мастерами для мощей св. Питирима была изготовлена изящная резная деревянная рака. В 1993г. мощи святителя Питирима были перенесены Святейшим Патриархом Московским и Всея Руси Алексием II в Спасо-Преображенский собор, который вновь был возвращен Тамбовской епархии.
Здесь, у мощей святителя Питирима, явившегося для Тамбовской земли «воистину неоскудной врачебницей», и сегодня можно приложиться к честной ризе святителя, которая, как свидетельствуют строки из акафиста св. Питириму, «на недужные полагаема, дарует исцеления» всем немощным и скорбящи людям.
10 августа (28 июля - ст.ст.) 2004 г. в Спасо-Преображенском соборе прошли торжества посвященные 90 - летию канонизации Святителя Питирима. В этот день за богослужением пел возрожденный сводный хор духовенства Тамбовской епархии. Вокруг собора с мощами св. Питирима был совершен крестный ход, который возглавили епископ Тамбовский и Мичуринский Феодосий, архиепископ Ярославский и Ростовский Кирилл, епископ Шацкий Иосиф, викарий Рязанской епархии. В 2004 г. в соборе по благословению епископа Феодосия был восстановлен иконостас нижнего храма.
Русская церковная история богата подвижниками, которые оставляли о себе добрую память. Святость их жизни исходила из безграничной любви к Богу, своему Отечеству и народу, а также из стремления поделиться с людьми животворной мудростью и жизненным опытом. Таким святым подвижником являлся и святитель Питирим, имя которого сохранилось в памяти многих поколений верующих людей.
