Заселение Тамбовского края началось в XVII веке. В ряде мест были размещены служилые люди — так в то время назывались избранные из свободного населения добровольцы, нёсшие военную службу по обороне южных границ русского государства от набегов крымских татар. К середине XVIII века обстановка изменилась, и строительство Царицынской линии оборонительных сооружений от набегов крымцев сделало эти плодородные земли безопасными для земледельцев, и сюда устремились дворяне — жители центральных уездов страны, и Тамбовский край превратился в крупный центр дворянского земледелия. Именно в этот период и появилось в Козловском уезде сельцо Никольское, которое ещё называли Мезинец.
По третьей ревизии 1763 года в нём было 94 двора, в которых проживали 428 мужчин и 413 женщин. Владелец села — поручик Андрей Новиков — проживал в Коломенском уезде.
Мезинец-Раково (Шушпано-Ольшанский сельсовет Староюрьевского района) упоминается в документах ревизской сказки 1834 года по Козловскому уезду под названием «Деревня Мизинец, Раково тож». Принадлежало поселение девице Карелии Дмитриевой, дочери Суздальцева, за которой было записано 70 крепостных крестьян.
Одновременно в Мезинец-Ракове в 28 домах проживали 184 крепостных крестьянина, принадлежавших Анне Дмитриевне Поповой (бывшей княжне Гагариной).
В 1890 году вместе с Александровкой, Ольшанкой, Есиновым и Гаритовым Мезинец принадлежал наследникам купца Г.И. Хлудова.
Крестьяне были земледельцами. Поля обрабатывались деревянной сохой (редко с железными зубьями), бороной. Посев производили под соху. Яровые хлеба убирали косами, а озимую рожь жали серпами. Молотьбу хлебов большинство производили цепами. Имелись и водяные мельницы.
Приусадебная земля была занята конопляниками и небольшими огородами, где выращивали картофель, капусту, огурцы. Из-за отсутствия своего и дороговизны покупного льна приходилось использовать для одежды ткани из волокон конопли. Из-за нехватки выпасов скот зимой кормили соломой. Сено давали только лошадям во время работ и поездок. Именно нехватка кормов сдерживала развитие животноводства. При невысоких урожаях хлебов и проблеме с заготовкой дров (леса-то у общины не было) часть соломы приходилось использовать на топливо. Для корма скота соломы оставалось мало.
Для дополнительного заработка многие бедные жители Мезинца работали по найму у земледельцев. Ходили на Дон, в Малороссию на покос хлебов и трав, на посев хлебов в Пензен-скую, Саратовскую и Воронеж-скую губернии. В урожайные годы они получали там до 50 рублей за сезон. На заработки шли пешком, иногда даже побирались Христовым именем. Обратно возвращались «по чугунке» (железной дороге).
История мезинецкой земли связана с именами известных деятелей культуры XIX века. Недалеко от Никольского-Мезинца располагалась усадьба Селиверстово, принадлежавшая родителям известного русского композитора Алексея Николаевича Верстовского. По одной из версий там он и родился в 1799 году.
С детства Алексей Николаевич знал историю о любви своего деда Алексея Николаевича Селиверстова к бабушке. Это была красавица-турчанка, пленённая русскими при взятии Измаила. Деду в то время исполнилось лишь 20 лет, до звания генерала было ещё очень далеко. Любовь юный поручик пронесёт через всю жизнь. В 1765 году она родила Селиверстову сына. Алексей Николаевич подал прошение на высочайшее имя с разрешением жениться на этой женщине. Екатерина II дала согласие, поставив условие: Селиверстов должен изменить фамилию. Новая фамилия — Верстовский — сохранила всё же часть старой.
Имение Верстовских располагалось к востоку от Мезинца и состояло из трёх частей: Шушпан-Верстовка, Новомихайловка, Малый Мезинец. В народе они все назывались Верстовскими, теперь их уже нет.
Центральная из них, где располагались постройки и жилой дом дворян Верстовских, ранее Селиверстовых, — Новомихайловка. На этом месте позже жил зять Верстовских. В первые годы советской власти там была создана коммуна «Новая жизнь». Деревянный дом Верстовских не был разрушен и использовался как общественная столовая. Затем его переоборудовали под здание школы. После расформирования коммуны он был разворован.
Окончание следует
